UniRCell: Parceria portuguesa consolida investigação em tecnologias do hidrogénio e pilhas de combustível

Filipe Figueiredo, em declarações ao COMPETE 2020, comenta ter sido “com muito agrado que o consórcio recebeu a resposta de que o projeto UniRCell iria ser financiado pelo COMPETE 2020. Nesta fase de consolidação da produção de eletricidade a partir de fontes renováveis, em particular a eólica e a solar, o problema do armazenamento da energia produzida para fazer face a necessidades em momento posterior precisa de uma solução alternativa e com maior capacidade do que o armazenamento direto em baterias. A utilização do hidrogénio enquanto vetor energético é uma das soluções com maior potencial, mas as pilhas de combustível (muitas vezes referidas na sua terminologia inglesa como “fuel cells”), que é a tecnologia que permite a conversão de eletricidade em hidrogénio e o processo inverso, estão num estágio de desenvolvimento claramente inferior ao das baterias e por isso tem havido na Europa, na América e na Ásia um aumento significativo das atividades de I&D nesta área, assim como do número de sociedades com interesse direto na sua exploração económica”.   

“Embora existam em Portugal grupos de investigação na área do hidrogénio e das pilhas de combustível há mais de 20 anos, o financiamento intermitente e o caráter fortemente interdisciplinar tem de algum modo limitado o crescimento da comunidade, sendo o envolvimento das empresas nacionais ainda mais ténue”, sublinha o investigador.

“O apoio do COMPETE 2020 permitiu que cinco dos grupos (das Universidades de Aveiro, Porto e Trás-os-Montes e Alto Douro) com mais atividade na área juntassem esforços para estabelecer uma plataforma para a consolidação da investigação e desenvolvimento das tecnologias do hidrogénio em Portugal, em particular das pilhas de combustível, começando nos materiais e tentando a sua integração em dispositivo. O projeto tem uma série de ações planeadas para envolver parceiros industriais com interesse direto na área”, descreve. 

“Além da renovação e instalação de novos equipamentos de investigação que não existiam em Portugal, o apoio do COMPETE 2020 permitiu ainda a criação direta de 15 bolsas de investigação e 5 empregos científicos qualificados. Espera-se que a atratividade do tema permita a formação de mais recursos humanos numa área em que a Europa, e em particular Portugal, tem reconhecida falta”, comenta o coordenador do projeto.  

“É fácil concluir que face à dimensão destes objetivos, o nível de financiamento exigido pelo projeto UniRCell torna o envolvimento e apoio do COMPETE 2020 absolutamente essencial”.  

• do CICECO – Instituto de Materiais de Aveiro, da Universidade de Aveiro, coordenada pelo investigador Filipe Figueiredo, entidade líder da parceria, 
• do Laboratório de Processos de Separação e Reação / Laboratório de Catálise e Materiais (LSRE/LCM, equipa coordenada por Fernando Pereira) e do Centro de Estudo de Fenómenos de Transferência (CEFT, equipa coordenada por Alexandra Pinto), ambos da Faculdade de Engenharia da Universidade do Porto, 
• do Laboratório Associado para a Química Verde (LAQV, equipa coordenada por Cristina Freire) do REQUIMTE (Faculdade de Ciências da Universidade do Porto), 
• e do Centro de Química-Vila Real (CQ-VR), da Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro (equipa coordenada por Verónica Zea-Bermudez) numa plataforma para a consolidação da investigação e desenvolvimento das tecnologias do hidrogénio em Portugal.