DIVINO: Desenvolvimento de uma rolha Inovadora com cortiça para o setor do Vinho
Em declarações ao COMPETE 2020, Ana Cristina Lopes Cardoso, R&D Director da Cork Supply Portugal e responsável pelo DIVINO falou deste projeto inovador e da importância do apoio dos Fundos Europeus:
Ana Cristina Lopes Cardoso | Responsável pelo Projeto
"A empresa Cork Supply Portugal, SA, tem desde a sua génese uma enorme preocupação em responder ao mercado com soluções concretas que colmatem as necessidades dos seus clientes. A denominada voice of the market está totalmente incorporada no roteiro de inovação da empresa.
No caso em apreço, procura-se responder inovando na formulação de vedantes à base de cortiça nos quais se mantém a incorporação de matéria renovável e se resolvem desafios associados à cortiça, nomeadamente os relacionados com a maior variabilidade intrínseca desta matéria de origem natural.
Assim sendo, a empresa ambiciona a contínua valorização dos sub-produtos da sua atividade atual, na forma de granulados de cortiça, fornecendo aos engarrafadores de vinho produtos alternativos para a preservação de vinho em garrafa.
Contudo, a complexidade elevada das soluções técnicas procuradas para esta gama de rolhas à base de cortiça, justificou desde o início o estabelecimento de um consórcio especializado, com elevadas complementaridade e expertise. De outro modo, o êxito estaria irremediavelmente comprometido.
Além disso, não são insignificantes os investimentos necessários para um desenvolvimento que, apesar de desenhado para o sucesso, contém riscos técnicos elevados.
Assim, a participação do COMPETE 2020, vem suportar a aposta arrojada na inovação em perspetiva, tornando viável tanto financeira como tecnicamente o envolvimento de uma equipa de peritos que, passo a passo, foi encontrando formas de mitigar problemas detetados.
Por outro lado, a relação com o COMPETE 2020, permitiu ainda o ajuste lógico das atividades do projeto à medida das necessidades encontradas, incluindo a revisão do Consórcio. Com efeito, numa fase relativamente precoce do projeto, foi testada uma tecnologia de overmolding que se revelou incompatível com a matéria prima em uso, tornando inviável uma das tarefas previstas o que resultou no menor interesse de um dos parceiros iniciais (Celoplás).
Posto isto, é de realçar o acompanhamento dado pela equipa do COMPETE 2020, incluindo a adaptabilidade com vista à maximização da probabilidade de sucesso do projeto.
No final do projeto, atingiu-se um grau de maturidade que permite identificar possíveis parcerias futuras para o scale-up das soluções promissoras e inovadoras desenvolvidas e que correspondem ao interesse que inicialmente levou a empresa a promover o projeto e, por conseguinte, também o Consórcio.
A empresa continua os seus trabalhos de exploração industrial da fórmula conseguida, com financiamento próprio, incluindo desenvolve os devidos esforços no contexto da proteção de propriedade intelectual."
Enquadramento
A cortiça é uma das matérias-primas portuguesas mais importantes. O sector da transformação e processamento de cortiça é um dos poucos exemplos onde Portugal é líder mundial. Esta liderança é muito importante não só para a indústria da cortiça, mas também para a economia portuguesa. O uso de fontes naturais renováveis para o desenvolvimento de um grande número de aplicações é uma plataforma que tem recebido um crescente interesse quer por parte da comunidade científica quer por setores da indústria.
Apesar de ter havido produção científica e tecnológica significativa nas últimas décadas mantêm-se desafios importantes para a indústria rolheira: a qualidade média tem vindo a atingir padrões extraordinários acompanhando a exigência dos mercados.
Apesar da evolução favorável, assiste-se à introdução de produtos alternativos à vedação – como rolhas sintéticas e cápsulas de rosca – cuja promoção em muito assenta na garantia de consistência e regularidade. Estes produtos, no entanto, são menos interessantes do ponto de vista da sustentabilidade ambiental, seja pela origem das matérias-primas utilizadas como pelas questões menos favoráveis das respetivas pegadas de carbono. Acrescem a perceção de produto de gama inferior por parte do consumidor e questões técnicas que não foram ainda totalmente resolvidas, não havendo evidências suficientes do desempenho a longo prazo em vinhos de grande longevidade em garrafa.
Por outro lado, o sector industrial corticeiro, não só se apoia numa matéria-prima renovável como tem conseguido manter elevados níveis de sustentabilidade associados ao aproveitamento eficiente dos sub-produtos originados na fabricação de rolhas de cortiça. Neste contexto têm sido apresentados vedantes tecnológicos, à base de cortiça, com elevados padrões de qualidade, mas cujas características intrínsecas podem ser melhoradas através de soluções tecnológicas contendo cortiça.
O Projeto
Com o projeto DIVINO existe uma oportunidade para o desenvolvimento de um novo produto que fica entre a gama de um produto 100% natural e um produto de base polimérica, de menor interesse do ponto de vista ambiental e de alternativa sustentável.
A solução proposta assenta no desenvolvimento de tecnologias de fusão dos materiais plásticos (TPE) incorporando um material filler. O critério de escolha destes materiais plásticos considera características relacionadas com origem natural na totalidade ou em parte.
Produz-se assim um vedante que incorpora cortiça, consistindo numa rolha híbrida de polímero com partículas de cortiça pelo processo de extrusão contendo um core da solução final em material espumado. Esta solução técnica de alta complexidade assenta na valorização da matéria-prima cortiça conferindo um valor acrescentado ao material “granulado de cortiça”.
A abordagem do projeto DIVINO, inclui a utilização de processos de modificação da cortiça para conferir afinidade com os polímeros a serem utilizados, bem como o uso de promotores de adesão cortiça-polímero e pigmentos para conferir propriedades estéticas adicionais.
a) Testes de retificação da rolha; b) Rolha híbrida com cortiça após processamento; c) Rolha híbrida com cortiça após retificação; d) Rolha híbrida com cortiça com chanfre; e) Rolha híbrida com cortiça com revestimento
Os protótipos produzidos são ainda utilizados para validação final das propriedades mecânicas, bem como para a validação das propriedades organoléticas incluindo migração de componentes para as soluções.
O Apoio do COMPETE 2020
O projeto é promovido pela Cork Supply Portugal em co-promoção com a Universidade do Minho e a Universidade Católica Portuguesa e conta com o apoio do COMPETE 2020 no âmbito do Sistema de Apoio à Investigação Científica e Tecnológica (I&DT Empresarial) na vertente de projetos em Co-promoção, envolvendo um investimento elegível de 444 mil euros o que resultou num incentivo FEDER de 261 mil euros.
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