EcoWT: Water Telemetry - um inovador ecossistema de telecontagem

Renato Caldeira – Diretor da KTS e Responsável pelo projeto EcoWT

"O que nos move é a paixão pela inovação, pela tecnologia, pela excelência e eficiência. São necessárias equipas e parceiros ao mais alto nível para este tipo de projetos de I+D. O crescimento sólido, a evolução e retenção das equipas qualificadas são um permanente desafio para uma PME tecnológica. O apoio do COMPETE2020 foi fundamental aos promotores para a concretização do projeto com a qualidade desejada. Permitiu ainda acelerar o desenvolvimento da empresa, retendo o conhecimento e potenciando o investimento intensivo em inovação."

Enquadramento

O mercado de telecontagem apresenta um grande potencial, a nível nacional e internacional uma vez que ainda não é generalizado e está ainda a dar os primeiros passos, integrado nos novos conceitos de IoT (Internet of Things), bem como no conceito de Smart Cities, acarinhado pelas mais diversas entidades públicas e privadas (poder local, central, operadores de telecomunicações, entidades gestoras de água, gás e eletricidade, bem como pelos fabricantes de tecnologia e equipamentos).

A disponibilização de informação de telecontagem tem inúmeras vantagens. Para as entidades gestoras permite saber os hábitos de consumos dos seus clientes, adequando a sua infra-estrutura e disponibilidade de serviço às reais necessidades, permite ter controlo sobre toda a sua rede, detetar fugas, bem como proceder a uma faturação mais exata, com base em dados reais em vez de dados estatísticos, obtendo uma eficiência de operação que permite poupar em despesas operacionais.

Para os consumidores tem a vantagem de saberem com rigor quando e onde consomem, os custos associados, permitindo uma racionalização dos recursos, bem como permite evidenciar e detetar atempadamente eventuais fugas nas suas instalações. Apenas o acesso à informação dos perfis de consumo já pode permitir mudar hábitos de forma a poupar recursos e consequentemente dinheiro.

A esmagadora maioria do parque instalado atualmente (por todo o mundo, não apenas em Portugal) é constituído por unidades que não têm qualquer tipo de interface eletrónico para o exterior, nem estão preparadas para telecontagem, e por consequência ficam de fora do escopo das soluções de telecontagem existentes até agora. Este é um problema que constitui um dos desafios que este projeto tem como alvo, ou seja, de adicionar a funcionalidade de telecontagem no parque já instalado – multimarca e multimodelo, sem necessidade de alterações significativas nas instalações já existentes.

O Projeto

Neste projeto pressupõe-se estudar e desenvolver um inovador ecossistema de telecontagem (EcoWT - Water Telemetry) de fluidos (água sobretudo e potencialmente outros fluídos).

Pretende-se desenvolver um sistema automático, modular, energeticamente eficiente e independente usando inovadoras técnicas de Energy Harvesting, suficientemente genérico e adaptável (inclusive a contadores já instalados) que permita obter os dados de contagem disponibilizados nos mais comuns contadores residenciais e industriais de água, nas suas diversas topologias; adicionando também uma relevante parte de alarmística; transmitindo para o servidor central a informação recolhida, por intermédio de inovadoras redes de baixa potência e baixo custo de utilização, com elevado alcance e penetração, dedicadas a IoT, que começam agora a surgir, ou pelas habituais redes móveis. A informação recolhida será disponibilizada por intermédio de uma API (Application Programming Interface) que permitirá fácil integração com os atuais sistemas de gestão dos utilizadores, ou por intermédio de um prático frontend parte da própria solução.

        Uma unidade de telecontagem aplicada num contador de água

A nível de software, para disponibilizar os dados às entidades gestoras (para faturação e controlo), bem como aos utilizadores finais, à parte do desenvolvimento da eficiente API para integração com sistemas de gestão já existentes, terá de ser desenvolvido um frontend ou HMI (Human Machine Interface) para acesso a toda a informação em qualquer plataforma (Computador, PDA, Tablet, Smartphone). Este HMI deverá permitir o acesso à informação disponível, quer à central das entidades gestoras, como ao operacional que anda na rua e vai agir nos contadores de telecontagem, quer eventualmente ao utilizador final.

Embora todo o projeto leve a uma solução inovadora e completa, chama-se à atenção para as seguintes inovações e desafios tecnológicos que são, o uso e domínio das novas redes IoT que estão neste momento a dar os primeiros passos e uso de técnicas de Energy Harvesting neste tipo de aplicações. A combinação destes dois pontos levará à fundamental eficiência energética do sistema, reduzir o volume de baterias primárias no ciclo de vida do contador, bem como permitirá a sua instalação em locais até agora fora de alcance das tecnologias de comunicação tradicionais, traduzindo-se num claro salto inovador face às atuais soluções de telecontagem.

O Apoio do COMPETE 2020

O projeto, promovido pela KTS - Key Technologies and Support em copromoção com o INESC Inovação, conta com o apoio do COMPETE 2020 no âmbito do Sistema de Incentivos à Investigação e Desenvolvimento Tecnológico, envolvendo um investimento elegível de 740 mil euros o que resultou num incentivo FEDER de cerca de 555 mil euros.