Levante III - conceber e desenvolver um novo conceito de autocarro de longo curso, para o segmento de turismo
A empresa
A CaetanoBus, com sede em V. N. de Gaia, tem como “Core Business” o desenvolvimento e produção de carroçarias para veículos pesados de passageiros destinados aos serviços de turismo, aeroporto, interurbano e urbano, montadas em chassis de fabrico próprio ou dos “Original Equipment Manufacturers”.
A origem da empresa remonta, a 1946, ano em que foi fundada a primeira fábrica em Portugal a produzir estruturas totalmente metálicas para autocarros.
Alguns dos dos marcos de relevo na história da empresa são:
- A obtenção da certificação NP EN ISO 14001:1999 pela APCER, em 2004;
- A nomeação/conquista de diversos prémios entre os quais se destacam a nomeação pelo ”Design Management Europe Awards”, o reconhecimento das boas práticas de gestão do design da Empresa, a menção honrosa no “Green Project Awards” pela Agência Portuguesa do Ambiente, o reconhecimento do trabalho subjacente ao desenvolvimento de um autocarro 100% elétrico em 2011 e a nomeação para finalista na categoria “Inovação” nos “European Business Awards 2012-2013”, em 2012;
- O desenvolvimento de novos produtos no contexto de projetos inovadores.
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Enquadramento
A expansão registada no transporte terrestre de passageiros na União Europeia tem sido marcada por grandes desafios para os OEM´s e fabricantes de carroçarias destes veículos, sendo dois desses desafios considerados críticos. São eles a questão das exigências técnicas relacionadas com a proteção ambiental e a forte e crescente concorrência proveniente de países asiáticos, que se têm vindo a impor, em função do baixo custo, no próprio mercado doméstico dos fabricantes tradicionais europeus.
Quanto ao primeiro ponto da proteção ambiental e num sector ainda fortemente dependente de veículos cuja tecnologia é ainda em grande parte baseada em motorizações à base de combustíveis fósseis (potenciadores de emissões de gases poluentes CO2 que têm constituído foco de várias políticas e legislação europeia com vista à obrigatoriedade de minimização das mesmas) as soluções passam pelo desenvolvimento de motorizações que utilizem combustíveis, ambientalmente menos nocivos, (Gás, Eléctricos, híbridos etc.), redução de uso de solventes como a cola de adição de base solvente ou pelo desenvolvimento de autocarros mais leves; menor resistência ao ar (mais aerodinâmico) e eficientes do ponto de vista energético, com um menor consumo de combustível por km e passageiro transportado.
Para a questão da concorrência, a estratégia da CaetanoBus enquanto carroçado, passa pela aposta na diferenciação de produto, enquanto porta de acesso a nichos de mercado muito específicos, onde é requerida a criação de soluções com elevado nível de customização, cujas pequenas séries, são habitualmente pouco atrativas para os grandes fabricantes (OEM), cuja atividade se rege por estratégia focada no fornecimento de produtos estandardizados e consequente obtendo os seus lucros na economia de escala, ou mesmo flexibilidade construtiva.
No caso específico da CaetanoBus, a resposta aos problemas de contexto enunciados no ponto anterior passa por uma dupla aposta. Por um lado através da realização de parcerias com os fabricantes europeus de chassis mais tecnologicamente evoluídos, (com provas dadas na redução de consumo de combustível e emissões de CO2) e com o desenvolvimento de carroçarias mais leves e aerodinâmicas que potenciem a redução de peso e consequentemente o combustível consumido. Por outro lado e tentando ultrapassar a desvantagem das pequenas séries das suas carroçarias, desenvolvê-las de raiz a pensar na produção “Design for assembly”, (por forma a otimizar os tempos de fabrico reduzindo custos) e de forma modular, aumentando a flexibilidade de utilização dos componentes comuns a diversos modelos de carroçarias, obtendo uma outra forma de economia de escala, baseada na estandardização de componentes.
O Projeto
O desenvolvimento do Levante III é assim fruto da estratégia nascida neste contexto, como parte do desenvolvimento contínuo de novos modelos de autocarros distintivos da concorrência, através da novidade tecnológica, qualidade e flexibilidade proporcionada pela customização. Este projeto teve assim como objetivo geral, conceber e desenvolver um novo veículo pesado de transporte de passageiros de longo curso para o segmento de turismo, cuja carroçaria é desenvolvida tendo em vista a modularidade e standardização de elementos comuns, permitindo-lhe carroçar dois modelos distintos de chassis nas tipologias 3 e 2 eixos. O Novo veículo contém características inovadoras e distintivas (face ao atual estado da arte no referido segmento, incluindo o atual modelo do autocarro Levante, da CaetanoBus) a nível multidimensional (redução de massa, "design” de carroçaria com baixo coeficiente de resistência aerodinâmica, conforto e ergonomia, acessibilidade e eficiência energética).
COMPETE 2020
O projeto, que teve o seu início em 1 de outubro de 2016 e fim em 31 de março 2019, conta com o apoio do COMPETE 2020 no âmbito do Sistemas de Incentivos à Investigação e Desenvolvimento Tecnológico, envolvendo um investimento elegível de 1,2 milhões de euros o que resultou num incentivo FEDER de cerca de 599 mil euros.
“Este apoio do programa “COMPETE 2020” traduziu-se numa incondicional mais valia, com a cooperação dos processos de inovação tecnológica, que a Caetanobus considera fundamental na sua área de atividade,” referiu Jorge Guedes.