"Fico muito orgulhosa quando os investigadores que estão a trabalhar comigo conseguem receber reconhecimento"

Sou investigadora no CNC - Centro de Neurociências e Biologia Celular da Universidade de Coimbra desde que acabei o meu doutoramento, em 2002, e após regressar da Suíça onde estive 3 anos como investigadora bolseira. O grupo de Neuroendocrinologia e Envelhecimento do CNC, que coordeno, tem investigado de que forma as funções da área cerebral hipotálamo podem regular o envelhecimento. Deixe-me explicar melhor… em animais em laboratório (ratos, moscas, etc) conseguimos aumentar o tempo de vida e diminuir o número de doenças se diminuirmos as calorias ingeridas, isto é, se os animais etiverem am restrição calórica. Já se conhecem os processos celulares e moleculares que explicam os benefícios dessa restrição calórica na longevidade. No nosso grupo de investigação no CNC mostramos que a restrição calórica aumenta a capacidade dos neurónios de ratinhos do hipotálamo de realizarem o processo de limpeza, chamado  autofagia. Além disso, observámos que uma molécula produzida por esses neurónios (o neuropeptídeo Y)  é um dos responsáveis pelo aumento da autofagia induzida por restrição calórica.

Com estes resultados, e de outros grupos de investigação, colocamos a hipótese de que o neuropeptídeo Y, pelo menos em parte, imita os efeitos benéficos da restrição calórica. Assim, nos últimos anos parte da nossa investigação no laboratório tem tido como objetivo investigar se o neuropeptideo Y é relevante para a prevenção do processo de envelhecimento e de doenças associadas ao envelhecimento. 

Temos vários projetos em cima da mesa, e cofinanciados por fundos comunitários no âmbito do COMPETE e do Portugal 2020. Num dos projeto estamos a tentar perceber se a tal molécula que falei atrás (o Neuropeptídeo Y) consegue fazer com que o envelhecimento celular e de  animais de laboratório apareça mais tarde. 

Noutro projeto, também financiado, estamos a tentar perceber se a apneia obstrutiva do sono acelera o envelhecimento. Neste projeto, em colaboração com a Clinica do sono do Centro Hospitalar Universitário de Coimbra, estamos a investigar se células do sangue de doentes com apneia estão com mais marcadores  de envelhecimento do que as células de pessoas sem apneia do sono. 

Fico muito orgulhosa quando os investigadores que estão a trabalhar comigo conseguem receber reconhecimento internacional e nacional, na forma de publicação em revistas científicas de referência ou quando recebem prémios pela investigação desenvolvida.

Não existe o momento, mas vários momentos. Mas sem dúvida o reconhecimento internacional pela aceitação da publicação numa revista internacional de elevada qualidade, é sempre um momento muito bom e que festejamos sempre.

Quando mesmo em situação de crise, se consegue financiamento para continuar a investigar.

Iniciei este novo desafio há poucos dias, por isso ainda não sei responder. Mas como estou responsável pela investigação, doutoramento e comunicação de ciência, espero continuar a contribuir para que mais financiamento chegue aos centros de investigação na Universidade de Coimbra, aumentar a divulgação e impacto da investigação desenvolvida na Universidade de Coimbra e contribuir para atrair mais estudantes de doutoramento e investigadores doutorados. E, claro que quero continuar a ser investigadora. 

Acreditar que vamos conseguir, dormir bem, e muito optimismo. 

Sem os Fundos da União Europeia tenho a certeza que não conseguiria ter chegado onde cheguei.