HortiCover: Melhoria dos sistemas agrícolas de monocultura com recurso a culturas de cobertura

Ana Barradas | Diretora de I+D da Fertiprado 

 

O HortiCover tem como objetivo desenvolver produtos, cuja composição será uma mistura de sementes biodiversas devidamente selecionadas, a serem utilizados nas culturas de cobertura no Vale do Tejo durante o outono-inverno, contribuindo para uma reutilização dos nutrientes, maior biodiversidade no solo e sequestro de carbono.

O desenvolvimento das misturas está alinhado com o Eixo Temático 4 - Recursos Naturais e Ambiente e as suas áreas de atuação, respondendo aos domínios prioritários da Estratégia Nacional de Especialização Inteligente (ENEI):

O HortiCover tem como objetivo desenvolver um novo produto (mistura biodiversa) introduzindo a seleção de ecótipos, que será utilizado como cultura de cobertura no Vale do Tejo. Assim, pretende-se que os produtores agrícolas utilizem estas misturas de sementes durante o período de outono - inverno contribuindo para o aumento da biodiversidade do solo. De facto, a introdução de culturas de cobertura à base de consociações de leguminosas e gramíneas no itinerário técnico das monoculturas intensivas tem o potencial de restabelecer o equilíbrio estável do solo e a sua capacidade de infiltração e retenção de água, promovendo a biodiversidade, aumentando a atividade biológica do solo e favorecendo os organismos benéficos.

Adicionalmente, salienta-se o total enquadramento desta proposta nas mais recentes estratégias temáticas com preocupações de sustentabilidade dos sistemas agrícolas, designadas pela Comissão Europeia como “Reforçar a resiliência da Europa” – travar a perda de biodiversidade e criar um sistema alimentar saudável e sustentável, que engloba a estratégia de Biodiversidade com o objetivo de trazer a natureza de volta às nossas vidas – e “Estratégia do Prado ao Prato” – defesa de um sistema alimentar justo, saudável e amigo do ambiente.

Os sistemas agrícolas de monocultura apresentam sérios problemas fitossanitários devido a pragas e doenças, que implicam o aumento de tratamentos inseticidas que, por sua vez, conduzem à contaminação do solo e da água e à perda de biodiversidade, determinando o empobrecimento do solo ao nível de certos nutrientes, como o carbono, e o aumento da suscetibilidade aos agentes erosivos.

O HortiCover vem fomentar culturas que incluam sementes de gramíneas e leguminosas, com espécies de ciclo curto adaptadas às alterações climáticas e com efeitos positivos ao nível da gestão dos recursos e do uso eficiente dos solos, uma vez que estarão a ocupar o solo num período em que este, tradicionalmente, se encontra sem culturas.

A incorporação de misturas de cobertura nos sistemas de produção promove melhorias nas condições físico-químicas do solo e aumenta o rendimento das culturas principais, poderá contribuir para um maior incremento do sequestro de carbono e para o aumento da adição de resíduos não colhidos ao solo, favorecendo a acumulação de matéria orgânica. Além disso, a substituição parcial dos fertilizantes minerais pelo azoto fixado biologicamente pelas leguminosas pode resultar numa diminuição na libertação de N2O, diminuindo a libertação de gases com efeito de estufa.

Assim, este projeto pretende contribuir para o conhecimento, conservação, proteção, valorização e sustentabilidade da biodiversidade, privilegiando as espécies autóctones e os recursos genéticos endógenos – plantas e microrganismos, não só na região do Vale do Tejo, mas também em outras regiões, cuja divulgação junto do público-alvo permitirá potenciar os benefícios da utilização dos produtos desenvolvidos com este projeto.

O COMPETE 2020, além do incentivo à investigação e desenvolvimento tecnológico a nível empresarial, permitiu a integração de copromotores (INIAV, IPSantarém/ESA e COTHN/CC), que se unem à FERTIPRADO na recolha de um vasto conjunto de dados que se traduzirão em informação relativa às mais-valias das misturas desenvolvidas, em termos de indicadores de sustentabilidade, e que serão utilizados como ferramentas de marketing, visando alcançar novos mercados. 

Para além disso, os copromotores permitem o apoio ao nível do desenvolvimento experimental e da instalação dos campos piloto e de demonstração, no território. Mais ainda, pelo conhecimento e ligação que dispõe ao setor horto-industrial, contribuirão para a divulgação dos resultados e do novo produto a ser transacionado pela FERTIPRADO, visando novos utilizadores e mercados.